Von Sabine Buchwald

Japanisches Essen ist gesund, oder?”, fragte der Regisseur Marcus H. Rosenmüller vor einer Weile in einem Interview Doris Dörrie, ebenfalls Regisseurin, fast 20 Jahre älter als Rosenmüller und eine, die oft und gern nach Japan reist. “Ach, die haben alle Leberkrebs. Und Magenkrebs. Von der Sojasauce”, entgegnete sie ihm. “Ich mag ja Sojasauce”, erklärte darauf Rosenmüller. Muss man sich jetzt Sorgen um ihn machen? Ist Sojasauce wirklich krebserregend? Diese Frage will Markus Gerhard, Professor für Medizinische Mikrobiologie und Immunologie an der TU München, nicht bejahen. So einfach lässt sich die Entstehung von Tumoren nicht erklären. Magenkrebs ist weltweit die dritthäufigste krebsbedingte Todesursache. Und in manchen Teilen Asiens findet man weit mehr Menschen mit Karzinomen im Magen als beispielsweise in Deutschland. Aber deshalb Sojasauce zu verdammen oder auf Sushi zu verzichten, das geht Gerhard zu weit. Mitte Oktober erst ist er von einer Reise nach Peking zurückgekehrt, die Einweihung eines Labors und traditionell gewürzte Gerichte inbegriffen.

Der Wissenschaftler beschäftigt sich seit 20 Jahren mit dem Thema. Nicht mit Sojasauce, sondern mit wesentlichen Faktoren, die für Magenkrebs verantwortlich sein können. Es ist das Bakterium Helicobacter pylori, das zu den größten Risikofaktoren zählt. Der Keim begleite uns seit 60 000 bis 100 000 Jahren, sagt Gerhard. Mehr als 50 Prozent der Weltbevölkerung tragen diesen Erreger in sich. Die wenigsten Menschen wissen darum, und letztlich sind es nur wenige, die Magenkrebs oder eine Vorstufe entwickeln. Wer allerdings erkrankt ist, für den stehen die Chancen auf Heilung nicht immer gut. “Etwa 80 Prozent der Patienten mit Magenkrebs sterben an diesem Tumor”, sagt Gerhard. Denn der Tumor spreche eher schlecht auf Behandlungen an. Jedenfalls im Moment noch. Aber Humanmediziner wie Markus Gerhard, 50, forschen intensiv weiter – und sie teilen ihre Ergebnisse.

Die TU München und die Peking Universität haben gerade ein neues Labor in der chinesischen Hauptstadt eröffnet, in dem große Mengen von Analyseproben schnell und nach hohen Standards untersucht werden können. Man kooperiert schon seit Jahren und hat nun einen gut ausgestatteten Ort für ein internationales Team aufgebaut. “Wir wollen eine Art Nukleus sein auch für andere Länder, die daran forschen”, sagt Gerhard. Auf Augenhöhe, ohne Konkurrenzgedanken, betont er. Weltweit gebe es etwa 50 Arbeitsgruppen, die sich mit Magenkarzinomen beschäftigen. Die TU und die Peking Universität werden eine klinische Studie mit etwa 20 000 Teilnehmern durchführen. Bei dem Großprojekt werden Menschen untersucht und begleitet, die mit Helicobacter pylori infiziert sind. Man hat dafür zwölf gemeinsame Forschungsjahre geplant mit gegenseitigen Besuchen, teamfördernde Ausflüge zum Oktoberfest und auf die Chinesische Mauer nicht ausgeschlossen.

Aus Münchner Sicht bestechen die Möglichkeiten, die sich für die TU-Wissenschaftler in dieser Zusammenarbeit auftun. Es gibt in China viel mehr Menschen. Entsprechend gibt es mehr Probanden, die in Forschungsprojekte eingebunden werden können. “Wir bekommen in Deutschland nicht genug Patienten zu sehen”, sagt Gerhard. Ihn beschäftigt, wer Karzinome entwickelt, warum und zu welchem Lebenszeitpunkt sie entstehen, und wie man sie eventuell verhindern kann. Bestimmte Lebensmittel wie gepökeltes Fleisch, scharfe Gewürze und generell die Verwendung von viel Salz könnten sich begünstigend auf die Tumorbildung auswirken. Vielleicht auch Sojasauce. Eben dann, wenn das Bakterium im Magen wohnt. Genaueres will man mit dem nun angestoßenen Langzeitprojekt zu Tage bringen, in der Hoffnung, noch mehr über diese Krebsart zu erfahren.

Man weiß heute schon, dass von 100 mit Helicobacter pylori infizierte Menschen durchschnittlich nur etwa eine Person eine bösartige Geschwulst entwickelt. Bekannt ist auch, dass die Bakterien meist in der frühen Kindheit durch Speichel übertragen werden. Und es ist klar, dass bei der Infektion Hygienebedingungen eine Rolle spielen, aber auch genetische Anlagen wesentlich sind. Bekämpfen lässt sich das Bakterium theoretisch mit Antibiotika. Sofern der Behandelte nicht resistent ist. Leichtsinnige Gaben von Antibiotika sind also auch in puncto Magenkarzinom riskant. Vom 50. Lebensjahr an empfiehlt Gerhard eine Magenspiegelung für enge Verwandte Magenkrebskranker.

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“How can your idea become a product that you yourself can bring to the market?”

The students at TUM are repeatedly asked this question. TUM also encourages its scientists to turn their research results into innovations which create value for society. Prizes such as the Presidential Entrepreneurship Award and the IdeAward motivate them by highlighting successful role models and highly promising ideas for entrepreneurship.

The “Start-up Radar” (“Gründungsradar”), composed by the Stifterverband for German Science, which is the German business community’s innovation agency, and the Heinz Nixdorf Foundation, investigates how well universities sensitize their associates to the possibilities of founding companies and how well the topic is institutionally anchored. The degree of support the university provides for start-ups and the number of companies actually founded are further indicators.

ONE OF ONLY FIVE GERMAN “UNICORNS”

TUM almost achieved the highest possible point score (with 11.8 out of 12 points), making it once again the leader in the category of major universities in Germany. In the meantime, around 70 technology start-ups are founded here every year, a total of approximately 1,000 since 1990, with dazzling success stories. Celonis was recently valued at one billion US dollars and thus reached what is known as “unicorn” status, one of only five German start-ups to do so in the last ten years (according to the finance daily “Handelsblatt”).

HIGH-TECH WORKSHOP AND VENTURE CAPITAL FUND

TUM and UnternehmerTUM, the Center for Innovation and Business Creation, support start-ups with programs tailor-made to fit the individual founding phases, from designing a business model to management training, from the market entry all the way to a possible IPO.

As many as 30 teams can use offices in the TUM Incubator at the same time to prepare for the founding of their companies. UnternehmerTUM operates its own venture capital fund and its MakerSpace and Bio.Kitchen provides a 1,500 square meter high-tech workshop for building prototypes and a biotechnology lab for experiments.

TWO WEEKS IN SILICON VALLEY

Another unique feature is the tightly-knit network including business, investors and science. One floor above the Incubator the TUM Entrepreneurship Research Institute investigates how start-ups can become successful.

The start-up community, from Germany and abroad, meets at Unternehmer TUM’s annual Techfest Munich and at hackathons. TUM also travels with especially promising start-up teams to Silicon Valley for two weeks or to its partners in the EuroTech Universities Alliance.

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More information on the event can be found at: https://www.tum.de/en/about-tum/news/press-releases/detail/article/34990/

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